【专题】化妆品基础知识－皮肤的衰老与预防

    (一)皮肤的衰老
    人体衰老或老化是一个普遍存在的生理过程，是生物生命生长过程的必然规律。自然界所有生物都遵循这种规律，都经历由出生、生长、发育、成熟、衰老直至死亡的过程。人类亦经历出生、幼年期、少年期、青年期、壮年期、更年期、老年期这一生长过程。随着年龄的增长，在达到成熟期以后，人体的各种结构和功能就开始不断地变化，这种生理上的衰老在身体的各个部位都会发生。其中皮肤的衰老和老化最为明显，表现在：①从皮肤的外表来观察，皮肤明显出现皱纹，尤其是在人体的面部；②皮肤的颜色随着年龄的增加而逐渐加深，所谓色素沉着，到了老年之后，就开始出现“老年斑”；③随着年龄的增加，皮肤的表皮逐渐变薄，皮肤中水分和脂肪含量减少，使皮肤变得粗糙、失去光泽；④皮肤的附属器官(毛发、指甲等)发生明显的变化，如毛发变白、脱落， 指(趾)甲变得干燥、肥厚。上述这些皮肤老化现象，是由于皮肤的生理功能变化而产生的。随着年龄的增长，皮肤的生理功能降低，表皮保持水分能力降低，汗腺与皮脂腺的分泌减少，皮下组织萎缩，皮肤的细胞组织结构变得疏松，血管壁变厚，色素沉着，皮肤的弹性纤维变性等。另外，长期受到日晒和紫外线的照射等外部因素也会促进皮肤的老化。
    (二)衰老的“自由基学说”
    人类机体衰老是一个很复杂的过程，研究衰老的成因有各种不同的学说，如遗传学说、免疫学说、自由基学说等，其中尤以自由基学说近年来受到人们的重视。衰老的自由基学说是经得起实践考验的第一个衰老理论。近年来我国生物医药界对这一学说也进行了多方面的深入研究，这一学说的应用已经涉及到了化妆品学，因此，本文简要介绍其基本内容。
1．自由基 
所谓自由基是指游离存在的带有不成对电子的分子、原子或离子。为了使自由基的分子式、原子式或离子式显示不成对电子的特征，常在带有不成对电子的原子符号的上角注上一个圆点“．”。自由基可以由均裂、分离提纯等方法而得到。自由基虽能单独存在，但存在的时间极为短暂。由于自由基都有不成对的电子，一般均显示极活泼的化学活性。根据稳定性自由基可分为不稳定自由基和稳定自由基，绝大多数自由基是不稳定的，不稳定自由基的化学性质是活泼的。
    在生物体内存在自由基，是自1968年由Mc Cord与Fridovich发现了清除超氧化物自由基的超氧化物歧化酶(Superoxidedismutase，简称SOD)以后，证实了生物体内内源性自由基的存在。与生命老化有关的生物自由基主要是一些含氧的自由基，如活性氧自由基、过氧化氢自由基、羟基自由基。
    2．活性氧
    人类(需氧生物)不能离开氧气而存活。氧代谢最终产物为水，水亦为维持生命所必需。过去人们总认为氧对人体是有益无害的，但自发现SOD具有清除超氧化物自由基的作用以后，发现氧的某些代谢产物以及其衍生物的活性物质如脂类过氧化产物与单线态氧可损伤机体。这些自由基都是氧的某些代谢产物，及含氧的衍生物质也都是直接或间接由氧转化而成的，由于它们都含有氧，而且具有较氧活泼的化学反应性，就统称为活性氧。活性氧损伤机体的很多事实表明，氧尚有对人体不利的一面。Fridovich等在发现了SOD并研究其生物学作用后，提出了氧毒性的超氧化物自由基学说。认为O2及其衍生活性氧可在人体内产生，它们对机体有害。但人体内有清除活性氧的机理。用活性氧的氧毒性可以解释氧对生物包括植物的许多损伤和病理作用，如高氧分压可造成植物体内O2的浓度增加，从而引起一系列植物病理变化。某些毒物(药物)的作用机理和某些病症均可用O2或其衍生活性氧对机体的损伤加以解释。但人体在一些生理情祝下有时需要利用活性氧，如白细胞吞噬细菌时，需要产生活性氧来消灭细菌。因此，活性氧的产生、清除、利用以及危害，都是当代生物学和医学研究的一个重要内容。